说到中国首富这个词的时候首先你会想到谁？是马云还是马化腾，是刘强东还是王健林，随着国家的经济发展日益强盛，踊跃出的富人简直不胜枚举。如果纵观古代的话，能够称得上是名副其实首富巨富的人，可能非沈万三当仁不让了。他的财富和前面所提到的几位绝对是有过之而无不及，说他是富可敌国也一点都不夸张，在当时他被老百姓认作是“财神爷”的化身。
“传奇”
中国农历的正月初五是破五迎财神的日子，有段时间老百姓一直觉得自己这一天等的就是沈万三这个人，为什么说他有钱我们首先要知道他有多少钱。关于沈万三的身家有史料记载是白银二十亿两，有民间传说沈万三的家前门在上海滩后门在无锡的惠全山，不过这个就有点夸张了。
虽然传说不可信，但是沈万三在最辉煌的时候确实有苏州城一半的田产因此还得名了一个外号——沈半城。可沈万三又不是什么王公贵族他的钱究竟是怎么得来的呢？
年沈万三出生于浙江乌程县，在他刚满周岁的时候父亲沈佑派人取来文房四宝和金银珠宝让万三抓周，结果绕地上转了一圈之后，小万三跑到了翡翠算盘跟前颤颤巍巍地把他捡了起来，父亲面露喜色，断定小儿将来也是个经商挣钱的主。
可能真的是应了抓周的彩头，沈万三从小到大全然不对科举考试四书五经感冒，天天站在柜台后面看着算账的估计怎么算数摇算盘，这让父亲其实并不怎么高兴，毕竟当年的世道是重农抑商，作为卖货赚钱的商人是被大众所瞧不起的。
不仅如此，沈万三从小的兴趣点表现也和别人截然不同，七岁八岁的孩童都是聚在一起放风筝玩过家家，他却把店铺柜台当作了自己的游乐场，学办事伙计们怎么和客人说话，还自制了一个账本学起了记账，自备了一个酒坛当作小金库将所有的零花钱放入酒坛即存即取都要记录在册，家人笑把万三的酒坛戏称为“聚宝盆”。据传后来沈万三只要对着聚宝盆冥想，就能萌生出各种各样赚钱的灵感。
“学习经商”
元末正值战乱频发的时代。为了活命父亲沈佑在万三10岁时携全家老小上周庄避难，来到周庄地界以后，只分到了一块不到一亩的洼地，由于常年积水估计只能种产一些芦苇和茅草，作为外来人员自然没有任何挑三拣四的权力，父亲便带着沈万三开始了挖渠排水的工作，很快使得这块田成为了可以种稻谷的庄稼地。
通过农业生产沈家在这里积累了第一笔原始财富，有了闲钱之后沈佑就开始琢磨着收购别人家的田产，经过4年的积累和经营之后很快沈家再一次成为了远近闻名的地主家庭。
人与人高度的不同就是在于本质里对金钱和生活的不同态度，五年后沈万三承袭父业，他很明白光靠土地耕种和农业发展家庭财富很难再有突破，此时在兵戈四起战火纷飞的危机中他嗅到了一丝的商机。
他知道此时朱元璋盘踞在安徽濠州和北面的陈友谅形成对垒之势，此时朱元璋已经派了自己的后勤部长向长江下游收购粮食，沈万三抓住了这个机会把自己库中所有的粮食全部卖给了朱元璋的军队，得到大批资金的沈万三一举成为名声显赫的售粮大户。
得到大量启动资金以后，他开始了对其他产业的投资，在浙江江苏一带开起了酒楼、当铺、钱庄等商号，走上了多元化的企业道路，此时沈万三已经身价近亿了，可是他依旧在寻找着新的商机，元末没有实行海禁海外贸易属于繁荣之势，沈万三在年将目光投向了海上。
在中国的古代江南地区的茶叶、丝绸、陶瓷和工艺品这些代表中国特色的物品都非常受海外地区的欢迎，沈万三与福建船商相互合作将内地商品经闽商的船队经由海上丝绸之路销往了亚非列国，再派专人跟随船队在靠岸时到本国购买中国未有的珠宝，象牙以及香料。如此循环往复的进出口贸易让沈万三再次赚取了巨额的利润。
一手抓国内贸易，一手抓海上进出口贸易，让沈万三很快成为了当时拥有海外贸易，商业经营、房地产、田产、地租、金融等行业首富。虽然沈万三有着过人的商业头脑和敢打敢拼的精神可对于当时的人来说从一个土财主到全国首富。
老百姓不信服他的头脑，反倒是归结于沈万三身上存在某股神秘的力量，诸如：沈万三挖到了金矿，沈万三拥有点石成金之术，通过行善积德救了青蛙，青蛙引他找到了聚宝盆，总之这钱肯定不是他辛苦努力赚来的。
“人怕出名猪怕肥”
就算是沈万三为人低调独善其身，也必会因为自己富甲一方的身份招来统治阶级的眼红。为了讨好明太祖朱元璋，沈万三不止一次花钱想与朝廷搞好关系，然而他的政治眼光却不如他的商业来得那么精准，由于之前还把粮食卖给过朱元璋的死敌张士诚，得以让张士诚死守了苏州八个月才被朱元璋攻破，知道背后有人为张士诚提供财力的朱元璋自然把仇恨的眼光放到了沈万三的身上。
知道自己有前科在身的沈万三胆战心惊地向朱元璋进献了大量的财富，希望可以网开一面，但是他又犯了一个致命的错误。朱元璋在南京称帝之后想要雇人来重建金陵城，沈万三自告奋勇向朝廷请示要自费修建工程。
金陵城原来一共有十三个城门，其中南门名为聚宝门，当时沈万三建南门，朱元璋建北门。结果由于自己太想表现赶在朱元璋还没有把石拱门建好，他就已经提前竣工了，这一下让马屁拍到了马蹄子上，朱元璋恨透了压迫农民的土财主，自己也是苦出身，修个城门你个商人都要压我一头。
在庆功酒宴上，朱元璋举杯对沈万三说：“自古有白衣天子一说号称素封，而你就是这个白衣天子啊”。这话表面是是夸奖实际上已经开始透出了杀机，结果沈万三完全没有听出明太祖的弦外之音，刚建完城墙还不过瘾又主动提出犒劳朱元璋的三军将士，这下让朱元璋大发雷霆，以钱财犒赏将士大有贿赂收买人心之意，当即要下令让人处死沈万三幸而被马皇后所劝免。
虽然没有杀了沈万三可还是找了个借口把他流放到了云南，远赴西南的途中沈万三悲愤地认为是自己过于显摆自己的财富最终才落得如此下场，临死前吩咐了自己的后代将尸骨埋葬于水下与世隔绝，并一再嘱托做人一定要隐藏自己保持低调。
君子之泽五世而斩，沈万三的后人显然没有听从祖先的教训，依然极力混迹在官场之中，洪武末年朱元璋为巩固皇权开始肃清一切奸臣逆党，贪官污吏，沈家也受到牵连，上下80余口人全部被杀头。
不光是以前，就算放到现在来看，只要是你的生意做得够大，同样也免不了和官场上的人打交道，不论是和任何人打交道，都一定要记住，让你的朋友高估你，让你的对手低估你，你没办法做到面面俱到，但是面对分辨不清的时局时你必须学会隐藏自己。
