柳如是嘉兴人，生于明朝万历四十六年。她从小聪慧好学，个性坚强，正直聪慧，个性鲜明、爱情经历十分坎坷、文学成就最突出的女词人，著名的歌妓才女，也是当之无愧的秦淮八艳‘之首。
崇祯元年，突发变故的家族，柳如是被拐卖到吴江盛泽镇的一家妓院，成为名妓徐佛的一个婢女，就此沦落风尘，但柳如是任然是洁身自好。
在崇祯五年柳如是被周道登母亲看重纳为侍妾，身为宰相的周道登看她聪慧过人，也肯学习，于是经常手把手地教她读书、写字、赋诗、作文，时常引得正室醋意大发。然而好景不长，本已年过花甲的周道登没过多长时间就一命呜呼。这下柳如是没了依靠，被正室污蔑与仆人私通，周老夫人勉强保下她一命。
身为宰相夫人的她没有自暴自弃，后又孤苦伶仃一个人辗转南北来到松江，随后改名“影怜”，此时明朝已经风雨飘摇，之后她结识了许多有民族气节的名士才子，由于柳如是诗词歌赋样样精通，经常和他们谈古论今、赋诗吟唱。据说跟当时的才子宋征兴，陈子龙，李待问都有过恋情，实情已无从考证。
·柳如是对自己夫婿要求很高，很多名士看都不看，在崇祯十一年，此时二十岁的柳如是在偶然的一次歌宴中，认识了有名的大才子礼部侍郎钱谦益，而后的交往中钱谦益为其柳如是的才华所折服，虽然此时钱谦益快年过半百，但是彼此都被对方所吸引，两人感情也迅速升温。后来两人不顾世人反对，钱谦益大礼迎娶柳如是，终结秦晋之好，身为侧室，柳如是不仅收获了爱情，也得到了人格上的尊重和独立。婚后钱谦益称柳如是“河东君”“柳儒士”。
婚后两人生活可谓十分惬意，经常以诗酒作伴，论天下兴亡，偶尔游山玩水，相对甚欢。钱谦益更为她不惜花重金在虞山盖了富丽堂皇的“绛云楼”和“红豆馆”，戏称金屋藏娇，柳如是后来为其生有一女。
清军攻陷占领北京后，节节败退的明军在旧部的支持下在江南建立个小朝廷，号南明，其已名存实亡，钱谦益此时已经心灰意冷，柳如是鼓励钱谦益出山参政，拯救危亡，但并未对岌岌可危的南明小朝廷产生影响。后金陵陷落，钱谦益降清赴京为之效力，有着深厚的家国情怀和政治抱负的柳如是羞于与之同去，怀着一颗伤感破碎之心，一人则留在南京享福。
顺治四年，钱谦益因黄毓祺反清案被捕入狱，柳如是为救夫君开始四处奔走，功夫不负有心人，在顺治五年把钱谦益顺利救出，此时钱谦益已经年过花甲。
清康熙三年钱谦益去世后，乡里族人中准备霸占其房产，得知情况的柳如是为了保护钱谦益的家产，竟傻傻用缕帛结项自尽把恶徒们吓走。哎！昕菱认为此时柳如是已然对生活和政治抱负失去信心，不管怎么样，自古红颜多薄命，可怜一代才女就这样香消玉损随风去，享年四十六岁，后子女将其葬于虞山拂水山庄。
